Dépôts de mauvaise foi : ce que c'est et pourquoi cela compte

Par Işıl Çavuş · 9 septembre 2026 · Mauvaise foi

Une demande de marque a normalement un but simple. Une entreprise choisit un nom, l'utilise ou compte l'utiliser, et demande une protection. Toutes les demandes ne sont pas déposées pour cette raison. Parfois le déposant sait que quelqu'un d'autre utilise déjà le même nom, ou n'a aucune intention de l'utiliser, et dépose pour bloquer cette autre entreprise, pour gagner un levier dans un litige ou pour profiter de la réputation d'autrui.

C'est là qu'intervient la mauvaise foi. Un dépôt de mauvaise foi est, en bref, une demande faite dans des circonstances qui ne correspondent pas au but légitime du système des marques. Il n'existe pas de définition unique valable partout. Les offices et les tribunaux appliquent leur propre droit. Et la mauvaise foi est rarement visible à partir de la marque elle-même : deux demandes portant sur le même mot peuvent être l'une honnête et l'autre non. La différence tient aux faits qui les entourent.

Déposer en premier ne suffit pas toujours

Beaucoup de gens pensent que « j'ai déposé en premier, donc c'est à moi ». Dans un certain nombre de pays, la première demande valable pèse très lourd. Mais le premier déposant n'est pas automatiquement protégé si la demande a été faite de mauvaise foi. Le droit des marques n'est pas simplement une course au dépôt de formulaires.

Prenons une entreprise qui vend depuis des années sous une marque qu'elle n'a pas enregistrée dans un certain pays. Un concurrent s'en aperçoit et y dépose le même nom. « Nous avons déposé les premiers » ne répond ni à la raison pour laquelle la demande a été faite ni à ce que savait le déposant.

Situations qui soulèvent souvent la question

S'approprier la marque d'autrui. Une société utilise NORTHSTAR pour des logiciels et ne l'a pas enregistrée dans un pays. Un tiers y dépose NORTHSTAR pour le même logiciel, puis demande de l'argent pour le céder. Les noms sont identiques, mais ce qui soulève la question, c'est l'historique autour du dépôt.

Déposer pour revendre. Déposer afin de vendre l'enregistrement au véritable utilisateur est un schéma classique. Cela ne prouve pas la mauvaise foi dans tous les pays, mais la conduite, le moment et la connaissance du déposant deviennent des éléments de preuve.

Bloquer un concurrent. L'entreprise A s'apprête à entrer sur un marché. L'entreprise B l'apprend et dépose les marques de A pour les mêmes produits. Si les dépôts ont été faits surtout pour faire obstacle, la question se pose.

Abuser d'une ancienne relation. Un distributeur, agent, licencié, ancien salarié, franchisé ou fabricant découvre une marque grâce à la relation et la dépose ensuite en son propre nom. La relation antérieure peut montrer comment le déposant en a eu connaissance.

Profiter d'une marque célèbre. Un nom très connu attire des demandes pour des produits sans rapport de la part de personnes qui comptent profiter de sa réputation. Le traitement des marques notoires varie selon les pays.

Aucun projet réel d'utiliser la marque. Déposer avant le lancement n'est pas suspect : les entreprises sécurisent souvent une marque avant d'entrer sur un marché. Ce qui compte, c'est le but réel au moment du dépôt, qui peut ressortir des activités du déposant.

Ce qui est examiné

Un conflit ordinaire entre marques demande si elles prêtent à confusion. Un cas de mauvaise foi demande pourquoi la demande a été déposée, dans ces circonstances, par ce déposant. Cela appelle des preuves extérieures au registre :

• e-mails et courriers entre les parties, et contrats tels que les contrats de distribution, de licence ou d'agence
• factures et relevés de ventes qui montrent des relations antérieures
• sites web archivés, supports marketing, publications sur les réseaux sociaux et lancements de produits
• historique d'enregistrement des noms de domaine et registres de sociétés

L'intention est rarement écrite en clair. Elle se déduit des faits : l'usage antérieur de la marque par un tiers, la connaissance de cet usage par le déposant, une relation d'affaires étroite, le moment, l'absence de toute raison convaincante de choisir la marque et une conduite qui laisse penser à un blocage ou à une recherche de profit. La connaissance seule ne prouve pas la mauvaise foi, et aucun fait isolé ne tranche en général. Ensemble, ils le peuvent.

Le moment, en particulier, peut raconter une histoire. Supposons que les négociations entre deux sociétés échouent en avril et que l'une dépose la marque de l'autre en mai. Cela ne prouve pas la mauvaise foi, mais cela soulève des questions : que savait le déposant, y avait-il un accord sur la marque, avait-il un projet de l'utiliser ?

Où la mauvaise foi est invoquée

Elle peut être invoquée dans une opposition, où elle fait partie des motifs possibles dans certains pays, et après l'enregistrement, où elle peut fonder une demande d'annulation ou de nullité de la marque. Une accusation ne suffit pas. La partie qui la formule doit généralement établir les faits et remplir les conditions légales du pays. Un enregistrement n'est donc pas nécessairement à l'abri d'une contestation, et les titulaires devraient construire leur portefeuille sur des droits réels et un projet sincère.

Le dépôt défensif est autre chose. Enregistrer une marque dans plusieurs pays avant de se développer relève d'une gestion normale du portefeuille. Déposer tôt, ou largement, n'est pas en soi de la mauvaise foi. Le problème apparaît lorsque le dépôt sert un but illégitime. Il est aussi utile de ne pas confondre les notions. La mauvaise foi n'est pas la contrefaçon, qui concerne l'usage non autorisé d'une marque, et un simple « ils ont copié mon idée » n'est pas du tout un motif en droit des marques.

Si quelqu'un a déposé votre marque

Commencez par les faits, pas par les accusations.

• Vérifiez le dossier. Numéro de demande, date de dépôt, déposant, classes, produits, statut et pays.
• Rassemblez votre propre historique. Quand vous avez commencé à utiliser la marque, où, pour quoi, comment elle a été promue, et quand l'autre partie a pu en avoir connaissance.
• Reconstituez la relation, s'il y en a eu une : contrats, e-mails, factures, comptes rendus de réunions.
• Vérifiez le délai. Si la demande est encore en cours, un délai d'opposition peut être ouvert, et il peut être court.
• Examinez la conduite du déposant. Signes de connaissance, dépôts répétés, domaines associés, offres de vente.
• Faites évaluer la situation par quelqu'un qui connaît le droit de ce pays. Les faits qui comptent et la procédure ouverte diffèrent. Nous pouvons l'organiser par l'intermédiaire de l'un de nos partenaires sur place.

Si quelqu'un vous accuse de mauvaise foi, la même logique s'applique en sens inverse. Examinez l'historique de votre demande : quand vous avez choisi la marque, quand vous avez commencé à l'utiliser, quels projets existaient avant le dépôt, si vous connaissiez l'autre partie, pourquoi vous avez choisi ces produits. Conservez vos documents.

Réduire le risque avant de vous développer

• Faites une vraie recherche sur les graphies, les sons, les sens et les produits liés similaires dans chaque pays. Voir recherche de marque.
• Documentez le développement de la marque : quand et par qui le nom a été créé, quand le domaine a été acheté, quand les produits et le marketing ont commencé. Cela ne crée pas de droits en soi mais montre un historique commercial.
• Déposez avant d'entrer sur un nouveau marché, et non après le lancement. Voir pourquoi une marque est territoriale.
• Soyez prudent avec les partenaires. Si un distributeur, un agent ou un fabricant a accès à votre marque, précisez par écrit qui en est le titulaire.
• Surveillez les registres après le dépôt. Un délai d'opposition est beaucoup plus facile à gérer si vous êtes informé tôt de la demande. Voir surveillance de marques.

Questions fréquentes

Ce que nous faisons

La meilleure protection est d'éviter la situation : recherchez avant de construire la marque, déposez dans les pays qui comptent avant d'y entrer et surveillez les dépôts similaires pour en être informé tant qu'il est encore temps d'agir.

Si vous pensez que quelqu'un s'est approprié votre marque, écrivez-nous sans attendre. Nous vous disons ce que montre le registre et quels délais s'appliquent. Si l'affaire doit être menée, qu'il s'agisse d'une opposition, d'une action en annulation ou d'une procédure devant un tribunal, nous l'organisons par l'intermédiaire de l'un de nos partenaires dans le pays concerné et restons votre interlocuteur. Voir litiges de marques. Le glossaire explique les termes.

Cet article est une information générale et ne constitue pas un conseil juridique. Les règles diffèrent d'un pays à l'autre et évoluent avec le temps ; consultez la source officielle pour votre cas.