名前があります。事業に合っていて、ドメイン名はすでに取得済みかもしれず、ロゴも誰かが描いています。そこで登録しようとすると、官庁から、その名称は保護できないと言われます。
これは商標の仕事で最もよくある驚きの1つで、他の権利者とは無関係なことも多くあります。問題は名称そのものです。商標の役割は、商品や役務の出所を示すことただ1つです。販売するものをただ説明するだけの名称は、その役割を十分に果たせないため、官庁はそれを拒絶するか、ごくわずかな保護しか与えません。
禁止語の一覧ではなく、連続したスペクトル
最も弱い名称から最も強い名称へ伸びる線を思い描くと分かりやすくなります。
普通名称、記述的、暗示的、任意、造語。
右に行くほど、名称の識別力は高くなり、登録しやすくなります。同じコーヒー店の2つの名称で、その違いが分かります。「Coffee」は、何を売っているかは伝えますが、あなたが誰かは何も伝えないため、他のコーヒー事業と区別できません。「Lumora」はコーヒーについて何も語りません。空いていて、他の要件を満たしていれば、見込みは十分にあります。
1つ注意点があります。分類の呼び名やその背後にある基準は、国によって異なります。これらは考え方として捉えてください。特定の官庁が何をするかを予測する公式ではありません。
普通名称：物そのものの名前
普通名称とは、商品の呼び名です。靴なら「shoes」、コーヒーなら「coffee」です。1人の販売者がそれを所有できるとしたら、他の誰も自分の商品を説明できなくなります。官庁はそれを認めません。
簡単なテスト：言葉からあなたのブランドを取り除いてみましょう。残ったものは、需要者がその商品を呼ぶ名前そのものでしょうか。それなら普通名称です。
記述的：何が得られるかを需要者に伝える名称
記述的な商標は、特徴、品質、用途、成分、産地を示します。「Fast Delivery」「Premium Coffee」「Digital Accounting」「Healthy Snacks」などです。需要者はすぐに理解できますので、使いたくなるのです。
審査官にとっては、その同じ分かりやすさが警告になります。それらの言葉に排他的な権利を与えたら、自社の役務を説明するのにそれを必要とする競合はどうなるでしょうか。これが、多くの記述的な名称が拒絶される理由です。
暗示的：需要者に考えさせる名称
暗示的な商標は、はっきり言わずに何かを指し示します。CLOUDKEEPという名のソフトウェア会社は、クラウド上の保管を匂わせますが、需要者は少し想像を働かせる必要があります。その想像が、この名称を「Cloud Storage」より識別力の高いものにしています。暗示的と記述的の境界は必ずしも明確ではなく、審査官の判断が分かれることもあります。これも、出願前に調査して評価すべきもう1つの理由です。
任意と造語：最も強い土台
任意商標とは、商品と関係のない実在の言葉です。コンピュータにApple、といった例です。造語商標とは、その目的のために作られた言葉で、Kodakなどがあります。これらは通常、最も保護しやすいものです。引き換えに生じるのがマーケティングです。作り出した言葉は、意味を与えるまでは何の意味も持たず、それには努力が必要です。
同じ言葉でも、位置づけは変わりうる
言葉は、それが使われる商品との関係で判断されます。果物に使う「Orange」は記述的です。電気通信に使う「Orange」は、役務と何の関係もなく、ブランドとして機能してきました。したがって、どこかで成功裏に使われている名称を見ても、自社の商品でそれを登録できるかどうかについては、ほとんど何も分かりません。出願する区分によって分析は変わり、区分ファインダーが適切な区分を選ぶ助けになります。
記述的な名称は登録できることがありますか？
できることもあります。一部の国では、需要者が記述的な語を1つの事業を指すものと見るようになれば、保護を受けられるようになることがあります。これは使用による識別力の獲得と呼ばれ、要件は異なります。通常は、長期かつ相当程度の使用の証明が必要です。新しい事業にとっては、最初から識別力のある名称を選ぶほうが、弱い名称を後から強い名称に変えようとするよりずっと簡単です。
名称が拒絶される理由
記述的であることと普通名称であることは、いくつかある理由のうちの2つです。官庁は、誤認を生じさせるもの、先行商標に近すぎるもの、現地の法律の下で商標として機能しないものも拒絶できます。理由は国によって異なるため、他の国で登録されている言葉でも、あなたにとっての保証にはなりません。官庁が拒絶する理由のページが概要を示し、用語集が用語を解説しています。
登録を念頭に置いて選ぶ
リストを絞り込む簡単な方法をご紹介します。
- 約20の名称から始めます。
- 普通名称のもの、明らかに記述的なものを除きます。
- 残りを、登録簿、ウェブ、ドメイン名、SNSで調べます。
- 残ったものを、販売する国でさらに詳しく調べます。
- 魅力と保護のしやすさのバランスが最もよいものを選びます。
問いは、「この名称を何とか使えるようにできるか」から、「これらの名称のうち、事業に最も合い、しかも保護もできるのはどれか」に変わります。
短い例を挙げます。スキンケア会社が、PURE SKIN、SKINOVA、MOONLIGHTを検討しています。1つ目は商品とそのポジショニングを説明しています。2つ目は造語で、識別力はより高いですが、やはり慎重な調査が必要です。3つ目はスキンケアと関係のない普通の言葉です。これらは3つの異なる商標上の問いを投げかけますが、どれが最もよく聞こえるかでは、どれにも答えが出ません。
よくある質問
記述的と普通名称の違いは何ですか？
普通名称は商品そのものの名前です。記述的な語は、商品の特徴や品質を説明します。コーヒーに対する「Coffee」は普通名称です。「Hot coffee」は記述的です。どちらも問題を生じますが、記述的な語は使用によって保護を受けられるようになることがある一方、普通名称はより根本的な障害に直面します。
唯一無二の名称は、自動的に良い商標になりますか？
いいえ。名称が唯一無二でも、既存の商標に近すぎたり、商品に適さなかったり、特定の国で問題になったりすることがあります。
2つの会社が同じ商標を持つことはできますか？
商品が大きく離れていて、その他の事情も許せば、できることがあります。重要なのは、両方の使用が需要者を誤認させるおそれがあるかどうかです。
名称を決める前に調査すべきですか？
はい。発売前に名称を変えるのは小さな作業です。パッケージ、広告、最初のお客様ができた後では、そうはいきません。
次にすること
候補のリストを名称チェックにかけ、特に気に入った名称について調査を依頼してください。進めることに決めたら、出願をお手伝いします。
本記事は一般的な情報であり、法的助言ではありません。規則は国によって異なり、時とともに変わります。ご自身の案件については公式の情報源をご確認ください。