Registrar uma marca nem sempre significa que depois você possa esquecê-la. Em muitos países, uma marca registrada precisa ser efetivamente usada para os produtos ou serviços que cobre. Se não for, um terceiro pode pedir ao órgão ou a um tribunal que a cancele, declare a sua caducidade ou retire as partes sem uso.
Os detalhes variam muito entre os países. Alguns têm um prazo fixo, depois do qual o não uso se torna fundamento de cancelamento. Alguns pedem declarações ou prova de uso em momentos determinados. Outros funcionam de outro jeito. Então a primeira pergunta é sempre: quais são as regras do país onde a marca está registrada?
O que conta como uso
O critério não é simplesmente se o nome aparece em algum lugar. O tipo, a escala, o lugar e o momento do uso importam. Uma marca em um produto realmente vendido a clientes é uma coisa. Uma marca em um site que nunca gerou negócio, ou em etiquetas paradas em um depósito, é outra.
A ideia por trás da maioria das regras é o "uso efetivo": um uso comercial real, que serve para manter ou conquistar um mercado para os produtos ou serviços, e não um uso simbólico cujo único fim é manter o registro vivo. Na UE, a questão inclui a natureza dos produtos, o mercado, a escala e a frequência do uso e se ele se justifica comercialmente.
Por que a lei se importa
Imagine uma empresa que registre quinhentos nomes e use dez. Se pudesse manter os outros quatrocentos e noventa para sempre, qualquer negócio que quisesse um deles seria barrado por uma marca que não representa nada no mercado. As regras sobre o não uso mantêm os registros significativos e equilibram os interesses dos titulares e dos recém-chegados.
Por quanto tempo uma marca pode ficar sem uso?
Não há uma resposta mundial. Na União Europeia, uma marca da UE pode ter a caducidade declarada se não tiver sido efetivamente usada na UE por um período ininterrupto de cinco anos, com ressalvas. O Reino Unido tem a sua própria regra de cinco anos. Os Estados Unidos trabalham com a ideia de abandono, com as suas próprias presunções. Outros países têm outros prazos.
Você vai ler com frequência que uma marca se perde depois de cinco anos sem uso. Isso é amplo demais. Cinco anos é um ponto de alerta comum, não uma fórmula universal, e o procedimento e as consequências diferem.
O que conta na prática
Escala. Não existe um número mínimo de vendas que deixe uma marca segura. Uma empresa que vende iates terá muito menos transações do que uma que vende água engarrafada. Um pequeno negócio que usa a marca em um mercado pequeno ainda pode demonstrar uso efetivo. O que importa é se o uso é real e faz sentido comercial para aquele tipo de negócio.
Forma. O uso de uma marca em uma forma ligeiramente diferente pode contar, se a diferença não alterar o seu caráter distintivo. Uma fonte nova pode estar tudo bem. Trocar ORION por ASTRA é outra coisa. Se você mudar a identidade da marca, verifique qual registro cobre o que você usa agora.
Produtos e serviços. O uso para software não demonstra uso para roupas. Se você registrou uma marca para vários tipos de produtos e a usa para um, os outros podem estar em risco. O cancelamento parcial é possível em muitos países.
Território. O uso em um país não mantém automaticamente vivo um registro em outro. Na UE, a questão é o uso na UE como um todo, avaliado em relação ao tamanho do mercado, por isso não se exige uso em todos os países-membros.
Quem usa. O uso por um licenciado com o consentimento do titular pode contar como uso do titular em muitos países. O uso dentro de um grupo de empresas também precisa ser devidamente registrado. Guarde a licença ou o acordo entre as empresas do grupo.
Uso on-line. Uma loja virtual em funcionamento, com clientes reais, pode demonstrar uso. Um nome de domínio ou uma conta em rede social, sozinhos, normalmente não. A publicidade pode ser relevante, mas nem sempre substitui as vendas.
Ainda não lançada
As start-ups costumam depositar bem antes do lançamento. Se o desenvolvimento atrasar meses, nada acontece de imediato. Mas quanto mais tempo uma marca fica sem uso, mais importa o prazo local. Se um lançamento for adiado por anos, reveja o registro, em vez de presumir que ninguém vai notar.
Prova de uso em outros procedimentos
O uso pode surgir fora de uma ação de cancelamento. Em alguns sistemas, se você se apoia em um registro anterior para se opor a outro pedido, o requerente pode pedir que você prove o uso dessa marca anterior, cumpridas certas condições. Um registro pode ser ao mesmo tempo um direito e algo que você talvez precise sustentar com o uso.
Provas a guardar
Se a sua marca for contestada, você pode ter de demonstrar que ela foi usada em um período específico. Registros úteis incluem:
- notas fiscais, pedidos, comprovantes de entrega e relatórios de vendas com data
- embalagens, etiquetas e fotografias dos produtos
- catálogos, folhetos e tabelas de preços
- páginas da web, anúncios em marketplaces e capturas de tela arquivadas
- publicidade, material de feiras e campanhas em redes sociais
- contratos de licença, distribuição e franquia
Um único documento que mostre que o nome é fraco. Um conjunto de registros que mostre o que foi vendido, quando, para quem, onde e sob qual marca conta uma história clara. As datas importam: uma página capturada hoje não mostra o que acontecia cinco anos atrás. Guarde as provas ao longo do caminho, organizadas por marca, país, ano e produtos. Não espere uma disputa.
Não crie provas depois
Se uma marca quase não foi usada durante anos, algumas vendas artificiais feitas quando chega uma contestação dificilmente resolverão o problema, e os órgãos e tribunais olham as circunstâncias. O uso real, com registros honestos, é a única abordagem confiável.
Hábitos práticos
- Registre as marcas que você realmente pretende usar.
- Mantenha realista a lista de produtos e serviços. Uma lista ampla pode ser difícil de defender depois.
- Comece a usar a marca quando o negócio estiver pronto e não deixe um lançamento ficar à deriva.
- Conheça o prazo de não uso em cada país em que você tem um registro.
- Reveja a carteira antes de cada renovação e abra mão das marcas que nunca vai usar.
- Ao mudar a identidade da marca, verifique se novos depósitos são necessários.
Perguntas frequentes
Uma marca pode ser cancelada por falta de uso?
Em muitos países, sim. O prazo e o procedimento diferem.
Quantos anos uma marca pode ficar sem uso?
Não há uma resposta única. Cinco anos é importante na UE e no Reino Unido, mas as regras diferem em outros lugares.
Tenho que vender um certo número de produtos?
Não existe um número universal. O uso efetivo depende do mercado, do produto e das circunstâncias.
A publicidade pode contar como uso?
Pode ser relevante, mas se é suficiente depende do país e dos produtos ou serviços.
Renovar uma marca resolve um problema de falta de uso?
Não. Renovação e uso são questões separadas. Uma marca pode ser renovada e ainda estar sujeita a contestação.
Posso perder parte de um registro?
Em alguns países, sim. Uma contestação pode afetar apenas os produtos ou serviços para os quais o uso não possa ser demonstrado.
Depois do registro
Manter um registro em ordem faz parte do trabalho. Podemos renovar as suas marcas e acompanhar depósitos parecidos. Se a sua marca for contestada por falta de uso, avise-nos de imediato: examinamos as suas provas e, quando o assunto precisar ser tratado no país em questão, organizamos um dos nossos parceiros lá. Veja disputas de marcas. Para os termos deste artigo, veja os verbetes do glossário sobre uso efetivo e caducidade por falta de uso, e para o lado do calendário leia as datas que importam.
Este artigo traz informações gerais e não constitui aconselhamento jurídico. As regras variam entre os países e mudam com o tempo; consulte a fonte oficial para o seu caso.