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Qué significa «parecido»: cómo comparan las oficinas dos marcas
Dos nombres pueden diferir en la ortografía, el logotipo e incluso el producto y aun así ser tratados como parecidos. Cómo comparan las oficinas las marcas y por qué una búsqueda de coincidencia exacta no basta.
«Su marca es similar a una marca anterior». Para un solicitante, eso puede sonar injusto. Los nombres no son iguales, los logotipos se ven distintos y las empresas quizá vendan cosas algo diferentes.
La razón es que una oficina normalmente no pregunta si dos marcas son idénticas a la vista. Pregunta si los clientes podrían creer razonablemente que ambas proceden de la misma empresa, o de empresas vinculadas. Esto se llama riesgo de confusión, y está detrás de la mayoría de las denegaciones y oposiciones basadas en marcas anteriores. Los criterios difieren entre países, pero las mismas ideas aparecen en los principales sistemas.
Un nombre puede ser distinto y aun así estar demasiado cerca.
Las cuatro cosas que examina una oficina
El aspecto. Palabras que comparten la mayor parte de sus letras, el mismo comienzo o final, o logotipos con la misma característica dominante. NOVARA y NOVERRA no son idénticas, pero sobre el papel están cerca.
El sonido. Las marcas se pronuncian tanto como se leen. Alguien recomienda una marca a un amigo, y el amigo nunca la ve escrita. NITE y NIGHT suenan igual. KOLOR y COLOR suenan igual. Las diferencias de ortografía no eliminan un conflicto.
El significado. Las marcas pueden verse y sonar sin relación y aun así transmitir la misma idea. WOLF y LUPO, que significa lobo en italiano, son el ejemplo habitual. Una traducción puede importar cuando se planea vender en el extranjero.
La impresión de conjunto. La gente recuerda una marca como un todo, no letra por letra. Dos marcas con palabras distintas pueden dejar una impresión parecida cuando comparten un gráfico dominante, un tipo de letra y una presentación.
Las marcas se valoran normalmente en conjunto, y las partes más fuertes o dominantes cuentan más que las más débiles.
Los productos y servicios cuentan tanto como el nombre
La similitud de las marcas es solo la mitad de la cuestión. La otra mitad es cuán próximos están los productos o servicios. La misma palabra puede convivir tranquilamente en manzanas y en software, porque nadie vincularía ambos. Dos nombres parecidos para el mismo tipo de ropa son otra cosa.
Los productos no tienen que ser idénticos para estar relacionados. Un software para gestionar restaurantes y una tecnología de pago para restaurantes son productos distintos, pero sirven a los mismos clientes y se venden por los mismos canales, así que una oficina puede considerarlos relacionados. Por eso «¿el nombre ya está registrado?» es la pregunta equivocada. La útil es si el nombre está lo bastante cerca de una marca anterior, para productos lo bastante cercanos a los suyos, como para importar.
No compare las marcas una al lado de la otra
Una reacción habitual ante una objeción es poner los dos logotipos uno junto al otro y decir que son obviamente distintos. Ese no es el criterio. Los clientes rara vez ven dos marcas juntas. Ven una hoy y otra el mes que viene, recuerdan parte del nombre, oyen mencionar una marca en una conversación. La cuestión es qué impresión conservan y si podría llevarles a pensar que las empresas están vinculadas.
Las partes que más importan
Una marca suele tener varios elementos. Una palabra descriptiva añadida a una distintiva pesa poco. Si una empresa usa LUMINA ADVISORS y usted solicita LUMINA CONSULTING, la parte que cuenta en la comparación es LUMINA, porque «advisors» y «consulting» solo describen el servicio. Eso no significa que las dos marcas choquen automáticamente. Significa que las palabras descriptivas no le salvarán.
Cambios que no ponen una marca a salvo
Cambiar una letra. De NOVA a NOVAH rara vez resuelve algo. En un nombre corto, una sola letra se pasa fácilmente por alto.
Añadir una palabra descriptiva. ORION y ORION TECHNOLOGY siguen compartiendo la parte distintiva. Palabras como Group, Global, Digital, Solutions o Labs aportan poco.
Un logotipo distinto. Un logotipo nuevo ayuda cuando lo que importa son los logotipos. Si la palabra es la parte distintiva principal de la marca, un logotipo distinto puede no eliminar el problema. Por eso también puede ser útil una simple marca denominativa. Véase palabra, logotipo o ambos.
Otro idioma. La traducción de una marca anterior puede seguir contando. Si va a vender en más de un idioma, compruebe el significado, no solo la ortografía.
No existe un número seguro de letras que cambiar ni una regla como «añada una palabra y listo». La valoración depende de todas las circunstancias en conjunto.
Nombres cortos y marcas débiles
Cuanto más corta es la marca, más se nota un cambio pequeño, así que mire el sonido, la secuencia y la estructura y no solo si la ortografía difiere. LUNO y LUMA se ven distintas pero están construidas igual.
La fuerza también importa. Una marca anterior muy distintiva puede protegerse frente a una gama más amplia de marcas similares que una formada por palabras comunes o descriptivas. Una coincidencia casi total con una marca anterior débil puede ser menos problema que con una fuerte.
Un ejemplo práctico
Supongamos que quiere lanzar una aplicación de fitness llamada VITALO y su búsqueda encuentra VITALIA para suplementos nutricionales. No debe ignorarla porque los nombres difieran, y tampoco debe abandonar el nombre por ello. Pregúntese:
- ¿Cuánto se parecen los nombres en aspecto y sonido, y transmiten la misma idea?
- ¿Están relacionados en este mercado el software de fitness y los suplementos, por ejemplo, porque se venden a los mismos clientes por los mismos canales?
- ¿Cuán distintiva es VITALIA?
- ¿En qué países está registrada?
Solo después de responder a eso puede valorar el riesgo.
Buscar pensando en la similitud
Una búsqueda adecuada sigue las mismas líneas. Defina primero la marca y los productos. Después busque el nombre exacto, las variaciones de ortografía, los plurales y los errores habituales, los nombres que suenan igual y las traducciones. Ordene lo que encuentre según cuán similares sean las marcas, cuán distintiva sea la marca anterior, cuán próximos estén los productos y en qué país esté. Por último, mire el uso real fuera de los registros. El objetivo no es una larga lista de nombres parecidos, sino saber cuáles importan. Véase búsqueda de marcas, y para los términos véase el glosario.
Preguntas frecuentes
¿Tienen que ser idénticas las marcas para entrar en conflicto?
No. Las marcas pueden entrar en conflicto cuando se parecen en el aspecto, suenan igual, significan lo mismo o dejan la misma impresión de conjunto, para productos relacionados.
¿Pueden ser similares marcas con ortografía distinta?
Sí. Si suenan igual, eso puede bastar, según las circunstancias.
¿Añadir una palabra hace que mi marca sea suficientemente distinta?
No necesariamente. Una palabra descriptiva o genérica suele aportar poco, porque la parte distintiva compartida sigue destacando.
¿Hay un número de letras que ponga una marca a salvo?
No. No hay fórmula. Las oficinas examinan las marcas en su conjunto.
¿Que no se encuentre una marca idéntica significa que mi nombre está libre?
No. La coincidencia exacta es solo una parte de una búsqueda. Las marcas similares para productos relacionados pueden seguir siendo un problema.
Antes de presentar la solicitud
Mire más allá de la coincidencia exacta. Si quiere una segunda opinión sobre un nombre que le gusta, solicite una búsqueda. El comprobador de nombres es un primer paso rápido, y nuestra página sobre por qué deniegan las oficinas muestra lo que ocurre cuando se cita una marca anterior en su contra.
Este artículo es información general y no constituye asesoramiento jurídico. Las normas difieren entre países y cambian con el tiempo; consulte la fuente oficial para su caso.