「御社の商標は先行商標に類似しています。」出願人には、おかしく聞こえるかもしれません。名称は同じではなく、ロゴも違って見え、会社が売っているものも少し違うかもしれないからです。
その理由は、官庁が通常、2つの商標が見た目で同一かどうかを問うわけではないからです。官庁が問うのは、需要者が両者を同じ事業者、あるいは関連する事業者から出たものと考えても無理はないかどうかです。これは混同のおそれと呼ばれ、先行商標に基づく拒絶や異議申立ての大半の背後にあります。判断基準は国によって異なりますが、主要な制度では同じ考え方が現れます。
名称は違っていても、近すぎることがあります。
官庁が見る4つの点
外観。文字の大部分が共通する語、同じ始まりや終わり、同じ支配的な特徴を持つロゴ。NOVARAとNOVERRAは同一ではありませんが、紙面上では近くに見えます。
称呼。商標は読まれるのと同じくらい、口にもされます。誰かが友人にブランドを勧めても、友人はその綴りを目にしないかもしれません。NITEとNIGHTは同じ音です。KOLORとCOLORも同じ音です。綴りの違いで抵触がなくなるわけではありません。
観念。商標は、見た目も音も無関係でありながら、同じ意味を持つことがあります。WOLFと、イタリア語で狼を意味するLUPOが、よく引き合いに出される例です。海外で販売する予定がある場合は、翻訳が重要になることがあります。
全体としての印象。人はブランドを一文字ずつではなく全体として記憶します。言葉が異なる2つの商標でも、支配的な図形、書体、見せ方が共通していれば、似た印象を残すことがあります。
商標は通常、全体で比較され、強い部分や支配的な部分は、弱い部分より重く扱われます。
商品・役務も、名称と同じくらい重要
商標の類似性は、問いの半分にすぎません。もう半分は、商品や役務がどれだけ近いかです。同じ言葉が、りんごとソフトウェアにすんなり共存できるのは、誰も両者を結びつけないからです。同じ種類の衣料品に似た2つの名称があれば、話は別です。
商品は、関連するために同一である必要はありません。飲食店を管理するソフトウェアと、飲食店向けの決済技術は異なる商品ですが、同じ需要者に役立ち、同じ経路で販売されるため、官庁は関連すると見ることがあります。これが、「その名称はすでに登録されているか」が間違った問いである理由です。有用な問いは、あなたの商品と十分に近い商品について、その名称が先行商標と、問題になるほど近いかどうかです。
商標を並べて比べない
拒絶理由に対するよくある反応は、2つのロゴを並べて、明らかに違うと言うことです。それは基準ではありません。需要者が2つのブランドを一緒に目にすることはまれです。今日は一方を、来月は他方を見て、名称の一部を覚え、会話の中でブランドの名前を耳にします。問題は、彼らがどのような印象を保ち、それによって両者の事業が関連していると考えるおそれがあるかどうかです。
最も重要な部分
商標には、複数の要素があることがよくあります。識別力のある語に記述的な語を加えても、重みはあまり増しません。ある事業者がLUMINA ADVISORSを使っていて、あなたがLUMINA CONSULTINGを出願する場合、比較で重要になるのはLUMINAの部分です。「advisors」と「consulting」は役務を説明しているだけだからです。だからといって、2つの商標が自動的に抵触するわけではありません。記述的な言葉があなたを救ってはくれない、ということです。
商標を安全にしない変更
1文字を変える。NOVAをNOVAHにしても、ほとんど何も解決しません。短い名称では、1文字は見落とされやすいものです。
記述的な語を加える。ORIONとORION TECHNOLOGYは、識別力のある部分を共有したままです。Group、Global、Digital、Solutions、Labsのような語は、ほとんど意味を足しません。
別のロゴ。ロゴが重要な場合には、新しいロゴが役立ちます。文字がブランドの主な識別部分であれば、別のロゴにしても問題はなくならないかもしれません。これが、単純な文字商標が役立つ理由でもあります。文字、ロゴ、またはその両方をご覧ください。
別の言語。先行商標の翻訳も、やはり考慮されることがあります。複数の言語で販売する場合は、綴りだけでなく意味も確認してください。
変えれば安全になる文字数はなく、「1語足せば大丈夫」といった規則もありません。評価は、すべての事情を合わせて決まります。
短い名称と弱い商標
商標が短いほど小さな変更が目立つため、綴りが違うかどうかだけでなく、称呼、並び、構造を見てください。LUNOとLUMAは違って見えますが、作りは似ています。
強さも重要です。識別力の非常に高い先行商標は、一般的な語や記述的な語でできたものより、広い範囲の類似商標に対して保護されることがあります。弱い先行商標とほぼ一致していても、強い先行商標とほぼ一致している場合より問題が小さいことがあります。
具体例
VITALOというフィットネスアプリを発売したいとして、調査で栄養補助食品のVITALIAが見つかったとします。名称が違うからといって無視すべきではなく、かといってそれを理由に名称をあきらめるべきでもありません。次のことを確かめてください。
- 2つの名称は、見た目と音がどれだけ似ており、同じ観念を持っているか。
- フィットネス用ソフトウェアと補助食品は、この市場で関連しているか。たとえば、同じ需要者に同じ経路で販売されているか。
- VITALIAの識別力はどの程度か。
- どの国で登録されているか。
これらに答えて初めて、リスクを判断できます。
類似性を念頭に置いた調査
適切な調査も同じ方針で行います。まず、商標と商品を定めます。次に、正確な名称、綴りの変化、複数形、よくある間違い、称呼が似た名称、翻訳を調べます。見つかったものを、商標の類似度、先行商標の識別力、商品の近さ、所在国によって順位づけします。最後に、登録簿の外での実際の使用を確認します。目的は、近い名称の長い一覧を作ることではなく、そのうちどれが重要かを知ることです。商標調査をご覧ください。用語については用語集をご覧ください。
よくある質問
商標は同一でなければ抵触しませんか？
いいえ。関連する商品について、外観が似ている、称呼が似ている、意味が同じ、または全体の印象が同じであれば、商標は抵触することがあります。
綴りの違う商標でも類似することはありますか？
はい。状況によっては、称呼が似ていれば十分なことがあります。
言葉を1つ加えれば、私の商標は十分に違いますか？
必ずしもそうではありません。記述的または普通名称の語は、多くの場合ほとんど意味を足しません。共通する識別部分が、やはり目立つからです。
変えれば安全になる文字数はありますか？
いいえ。公式はありません。官庁は商標を全体として見ます。
同一の商標が見つからなければ、私の名称は自由に使えますか？
いいえ。完全一致は、調査の一部にすぎません。関連する商品についての類似商標が、なお問題になることがあります。
出願の前に
完全一致の先を見てください。気に入った名称について別の目で見てほしければ、調査を依頼してください。名称チェックは手早い最初のステップであり、官庁が拒絶する理由のページでは、先行商標が引用された場合に何が起こるかを示しています。
本記事は一般的な情報であり、法的助言ではありません。規則は国によって異なり、時とともに変わります。ご自身の案件については公式の情報源をご確認ください。