“您的商标与在先商标近似。”对申请人来说，这听上去可能不对劲。名称并不相同，标识看起来不一样，两家公司卖的东西也可能略有差别。
原因在于，商标局通常并不问两件商标看上去是否完全一样，而是问消费者是否有理由认为两者来自同一家企业，或来自有关联的企业。这被称为混淆可能性，大多数基于在先商标的驳回和异议都以此为基础。各国的标准不同，但主要体系中出现的是同样的思路。
名称可以不同，但依然过于接近。
商标局关注的四件事
外观。大部分字母相同的词、相同的开头或结尾，或者具有相同显著特征的标识。NOVARA和NOVERRA并不相同，但在纸面上很接近。
读音。商标被念出来的次数和被读到的次数一样多。有人向朋友推荐一个品牌，朋友从未见过它的书写形式。NITE和NIGHT读音相同。KOLOR和COLOR读音相同。拼写上的差异并不能消除冲突。
含义。商标可能看起来和读起来毫无关系，却表达了同一个意思。WOLF和LUPO（意大利语中是狼的意思）是常见的例子。当您计划在国外销售时，翻译可能很重要。
整体印象。人们是把品牌作为一个整体来记忆的，而不是一个字母一个字母地记。两件文字不同的商标，如果共享同一个主导图形、字体和呈现方式，仍然可能留下相似的印象。
商标通常是整体权衡的，较强或较有主导性的部分比较弱的部分分量更重。
商品和服务与名称同样重要
商标本身的近似只是问题的一半。另一半是商品或服务有多接近。同一个词可以安然用在苹果和软件上，因为没有人会把两者联系起来。同类服装上的两个相似名称则是另一回事。
商品不必完全相同才算相关。管理餐厅的软件和面向餐厅的支付技术是不同的产品，但它们服务相同的客户，通过相同的渠道销售，所以商标局可能认为它们相关。这就是为什么“这个名称是否已被注册？”是个错误的问题。有用的问题是：对于与您的商品足够接近的商品，这个名称是否与在先商标足够接近，以至于需要在意。
不要把商标并排比较
面对审查意见，常见的反应是把两个标识并排放在一起，说它们显然不同。这不是标准。消费者很少同时看到两个品牌。他们今天看到一个，下个月看到另一个，记住了名称的一部分，在交谈中听到某个品牌。问题是他们留下了什么印象，以及这种印象是否可能让他们认为两家企业之间有关联。
最重要的部分
商标往往有几个要素。把描述性词语加在有显著性的词语上，分量不大。如果一家企业使用LUMINA ADVISORS，而您申请LUMINA CONSULTING，比较中起作用的部分是LUMINA，因为“advisors”和“consulting”只是描述服务。这并不意味着两件商标自动冲突。它意味着描述性词语救不了您。
不能让商标变得安全的改动
改一个字母。把NOVA改成NOVAH很少能解决任何问题。在短名称中，单个字母很容易被忽略。
加一个描述性词语。ORION和ORION TECHNOLOGY仍然共享显著部分。Group、Global、Digital、Solutions或Labs这类词的作用很小。
换一个标识。当标识是关键时，新标识有帮助。如果文字是品牌的主要显著部分，换一个标识可能消除不了问题。这也是为什么单纯的文字商标可能有用。请参阅文字、标识还是两者兼有。
换一种语言。在先商标的翻译仍然可能算数。如果您要用不止一种语言销售，请核查含义，而不仅仅是拼写。
没有哪个字母数量是安全的，也没有“加一个词就没事了”这样的规则。评估取决于全部情形的综合。
短名称和弱商标
商标越短，小小的改动就越显眼，所以要看读音、顺序和结构，而不仅仅是拼写是否不同。LUNO和LUMA看起来不同，但构造相似。
强度也很重要。一件显著性很强的在先商标，可以抵御比由常用词或描述性词语构成的商标更广泛的近似商标。与弱的在先商标高度近似，可能没有与强的在先商标高度近似那么成问题。
一个实例
假设您想推出一款名为VITALO的健身应用，而您的检索发现了用于营养补充剂的VITALIA。您不应当因为名称不同就忽视它，也不应当因此放弃这个名称。请问自己：
- 这两个名称在外观和读音上有多像，是否表达了同一个意思？
- 健身软件与补充剂在这个市场上是否相关，例如是否卖给相同的客户、通过相同的渠道？
- VITALIA的显著性有多强？
- 它在哪些国家注册？
只有回答了这些问题，您才能判断风险。
带着近似性的思路去检索
一次规范的检索遵循同样的思路。首先界定商标和商品。然后检索精确名称、拼写变体、复数和常见错误、读音相近的名称，以及翻译。根据商标的近似程度、在先商标的显著性、商品的接近程度以及所在国家，对找到的结果排序。最后查看登记簿之外的真实使用。目的不是得到一长串接近的名称，而是弄清哪些真正重要。请参阅商标检索，术语请参阅术语表。
常见问题
商标必须相同才会冲突吗？
不是。对于相关商品，商标在外观相似、读音相似、含义相同或整体印象相同时，都可能冲突。
拼写不同的商标仍然可能近似吗？
可以。如果读音相似，视具体情形，这就可能足够了。
加一个词就能让我的商标足够不同吗？
不一定。描述性或通用的词往往作用不大，因为共有的显著部分仍然突出。
是否有某个字母数量能让商标变得安全？
没有。没有公式。商标局是整体审视商标的。
没有找到相同的商标，是否意味着我的名称可以自由使用？
不是。精确匹配只是检索的一部分。用于相关商品的近似商标仍然可能构成问题。
提交申请之前
请超越精确匹配去看。如果您希望对喜欢的名称再有一双眼睛来把关，可以申请检索。名称检查是快速的第一步，我们的商标局为何驳回页面则展示了在先商标被援引来对付您时会发生什么。
本文为一般性信息，不构成法律意见。各国规则不同且会随时间变化；请就您的情况查阅官方来源。