商標庁からメールが届く、または別の会社があなたの出願に対して異議申立てをしました。最初の反応はたいてい同じです。「商標を失ったのだろうか」。
必ずしもそうではありません。拒絶理由、拒絶理由通知、異議申立て、拒絶のいずれも、その商標が登録できないという意味ではありません。ただし、注意を払う必要があるということであり、最初の一歩は反論することではありません。ブランドを変えることでもなく、相手が間違っていると思うからといって通知を無視することでは決してありません。最初の一歩は、何を受け取ったのか、なぜ送られてきたのか、いつまでに回答しなければならないのかを理解することです。
無視せず、まず期限を確認する
公的な通知には厳格な期限が付いていることがあります。それを逃すと、出願が放棄されたものとされたり、回答のないまま手続きが進んだり、主張を述べる機会を失ったりすることがあります。
期限は異なります。米国特許商標庁(USPTO)は、拒絶理由通知への回答に通常3か月を与え、多くの場合は手数料を払って3か月の延長ができます。マドリッド制度を通じた米国の出願は6か月で、延長はできません。EUでは、異議申立ては独自のスケジュールで進み、通知にあなたの案件の日付が記載されています。他の官庁は他の期間を用います。
したがって、何を述べるかを決める前に、いつまでに述べなければならないかを確認してください。メールの日付が期限だと決めつけないでください。期間は、通知の日付、発送の日付、あなたが受け取った日付、または文書に記載された日付から進行することがあります。期限を書き留め、それより早い自分用の期限を設けてください。
どの種類の書類か
「拒絶理由」という言葉は、いくつかの異なる状況を指します。
拒絶理由通知、または審査上の拒絶理由。審査官が出願に法的または形式的な問題を見つけたものです。先行商標との抵触、記述的すぎる名称、分類や文言の問題、証拠の不足などです。
異議申立て。別の当事者が、通常は先行する権利を理由に、官庁にあなたの出願を拒絶するよう求めるものです。審査官の見解にとどまらず、当事者間の紛争です。
暫定拒絶。マドリッド制度の国際登録で、あなたが指定した国が、その領域での保護を拒絶する理由を見つけたものです。回答期限は国によって異なります。
形式上の不備。商標そのものに問題はありません。書類の不足、誤った記載、不明確な商品の一覧など、直す必要がある点があるものです。
これらは扱いが異なります。ほかに何かをする前に、誰が送ってきたのか、何なのかを確認してください。
全文を読む
最初の段落だけで読むのをやめないでください。理由と引用された法律、挙げられた先行商標、比較された商品・役務、求められる補正、回答の指示、再審査や不服申立ての権利を探してください。官庁は理由とその裏付けとなる証拠を示すことがよくあります。それを理解するまでは、うまく回答できません。
問題を切り分ける
1通の通知に、複数の拒絶理由が含まれていることがあります。たとえば、先行商標との混同のおそれ、不明確な商品の一覧、要件を満たさない使用見本の3点を指摘しているとします。類似性だけを論じる回答では、他の2点が残ります。短い表を作りましょう。官庁が何と言っているか、何を根拠にしているか、それに対して何ができるか。恐ろしく見える通知が、個別の作業の一覧になります。
拒絶理由が類似性に関するものである場合
両方の商標と商品を見てください。類似性は、外観、称呼、観念、全体の印象から生じることがあり、商品の関連性は名称と同じくらい重要です。会計ソフトと衣料品に同じ名称を使うことは、2種類のソフトウェアに同じ名称を使うこととは、同じ事案ではありません。「類似」の意味をご覧ください。
デザイナーのように、2つの商標を並べて、ロゴを見分けられるかを問うような比較はしないでください。問題は、需要者がどのような印象を持ち続けるか、そしてその印象によって両者の事業が関連していると考えるおそれがあるかどうかです。
次に、引用された先行商標をよく見てください。公式の登録簿でそれを探し、次の点を確認します。
- 正確な文字またはロゴ、権利者、地域
- 日付、区分、商品・役務
- 現在も有効か、または失効、取消し、制限をされていないか
- 争われていないか
登録簿の記録は、最初の印象と異なることがよくあります。手続きによっては、先行商標の権利者に使用の証明を求めることもでき、これもその履歴を確認すべき理由の1つです。
してはいけないこと
怒りに任せて相手に手紙を書かないこと。正式な手続きが始まっていれば、不用意な一言が問題を招くことがあります。まず、何が主張され、どの権利に基づいているかを確認してください。
一度にすべてを作り直さないこと。拒絶理由は、一部の商品、引用された1つの商標、または補正で直せる点だけに関するものかもしれません。ウェブサイト、パッケージ、ドメイン名を変える前に、法的な立場を理解してください。
出願を書き換えられると決めつけないこと。官庁は、出願後に変更できる内容を制限しています。商品・役務の明確化や減縮は多くの場合可能です。商標そのものの変更は、一般にできません。
選択肢
通知の内容に応じて、主張で回答する、商品・役務の一覧を減縮する、証拠を提出する、形式上の点を補正する、異議申立人と交渉する、あるいは拒絶が確定した場合には期限内に再審査や不服申立てを求める、といった対応が考えられます。たとえば米国では、最終の拒絶理由通知のあとに、再考の請求や商標審判部(TTAB)への不服申立てができます。
良い回答は、なぜ拒絶理由が登録を妨げるべきでないかを説明します。「同意しない」だけでは足りません。証拠は意見より重みを持つのが普通で、的を絞る必要があります。指摘された点に答え、それと関係のない会社の沿革は省きましょう。
拒絶理由が正しいこともあります。記載が広すぎる、名称が商品に対して明らかに記述的である、引用された商標が実際に障害になっている、といった場合です。そのときの賢明な回答は、補正する、減縮する、相手の権利者と条件を取り決める、または別の商標を出願することかもしれません。当事者が共存に合意した場合に官庁が認めるかどうかは国によるため、確実な突破口ではありません。
最初の24時間
- 通知と、添付ファイル付きのメールを保存する。
- 誰が送ったか、どの種類の書類かを書き留める。
- 出願を特定する：番号、商標、国、区分。
- 期限を書き留め、それより早い社内の期限を設定する。
- 理由を読み、個別の論点をそれぞれ一覧にする。
- 引用された商標を公式の登録簿で調べる。
- 元の出願書類と証拠を集める。
- ブランドをやめる、相手に連絡するなど、感情的な判断は控える。
- 回答の手助けが必要かどうかを決める。
案件ごとに1つのファイルにまとめておくと、通知、出願、引用された商標、証拠、草案、日付が1か所に揃うので便利です。
よくある質問
拒絶理由が来たら、私の商標は拒絶されたということですか？
いいえ。回答、補正、交渉、不服申立てができることが多くあります。結果は国と理由によって異なります。
回答にはどのくらいの時間がありますか？
官庁と通知の種類によって異なります。公的な文書に記載された日付に従ってください。
拒絶理由通知と異議申立ての違いは何ですか？
拒絶理由通知は官庁または審査官から届きます。異議申立ては、あなたの登録に反対する別の当事者が行います。
期限を逃したらどうなりますか？
結果は国によって異なります。米国では、拒絶理由通知に期限内に回答しないと、出願が放棄されたものとして扱われることがあります。
すぐにブランドを変えるべきですか？
理由、問題の範囲、選択肢が分かるまでは、変えないでください。
自分で回答できますか？
簡単な補正は、ときに単純です。先行商標を理由とする拒絶や異議申立てには、慎重な回答が必要なことが多く、助けを得る価値があるかもしれません。
当社がお手伝いできること
当社が出願した案件に通知が届いた場合は、その内容とお客様の選択肢をご説明します。回答や異議申立てへの対応は追加の作業ですので、作業を始める前に別途書面でお見積もりをお送りします。発生した場合のみ請求をご覧ください。官庁が拒絶する理由のページで背景を説明し、用語集で用語を解説しています。争われる案件になった場合、たとえば争わなければならない異議申立てや、不服を申し立てたい拒絶の場合には、その国のパートナーに担当してもらうよう手配できます。商標の紛争をご覧ください。そもそも通知を受ける可能性を下げたい場合は、まず調査から始めましょう。
本記事は一般的な情報であり、法的助言ではありません。規則は国によって異なり、時とともに変わります。ご自身の案件については公式の情報源をご確認ください。