商標を登録したからといって、その後は放っておいてよいとは限りません。多くの国では、登録商標は、対象とする商品や役務について真正に使用されなければなりません。そうでない場合、第三者が、官庁や裁判所に、その商標の取消し、失効、または未使用部分の削除を求められる可能性があります。
詳細は国によって大きく異なります。一定期間を過ぎると、不使用が取消しの理由になる国があります。特定の時点で宣誓書や使用の証拠を求める国もあります。さらに別の方法をとる国もあります。したがって、最初の問いは常に、その商標が登録されている国の規則は何か、ということです。
何が使用にあたるか
基準は、単に名称がどこかに現れているかではありません。使用の種類、規模、場所、時期が重要です。実際にお客様に販売される商品に付された商標は、1つの場合です。一度も事業を生んだことのないウェブサイト上の商標や、倉庫に眠っているラベル上の商標は、別の場合です。
ほとんどの規則の背後にある考え方は、「真正な使用」です。商品や役務の市場を維持または獲得するのに役立つ、実際の商業的な使用であり、登録を存続させるためだけの名目的な使用ではありません。EUでは、商品の性質、市場、使用の規模と頻度、商業的に正当化されるかどうかが問題に含まれます。
法律がこれを気にする理由
ある会社が500の名称を登録し、そのうち10を使っているとします。残りの490を永久に持ち続けられるとしたら、そのうちの1つを望む事業者は、市場で何も意味しない商標に行く手を阻まれることになります。不使用に関する規則は、登録簿を意味のあるものに保ち、権利者と新規参入者の利益のバランスをとります。
商標はどのくらいの期間、使われないままでいられますか？
世界共通の答えはありません。欧州連合では、EU商標は、例外を除き、EU域内で5年間連続して真正に使用されなかった場合、取り消されることがあります。英国には独自の5年の規則があります。米国は、独自の推定を伴う放棄という考え方で運用されています。他の国には他の期間があります。
商標は5年間使わないと失われる、とよく読みます。それは範囲が広すぎます。5年はよくある警戒の目安であって、普遍的な公式ではなく、手続きと結果も異なります。
実際に何が重要か
規模。それだけで商標が安全になる最低限の販売数はありません。ヨットを売る会社の取引は、ボトル入りの水を売る会社よりはるかに少ないでしょう。小さな市場で商標を使う小さな事業でも、真正な使用を示すことはできます。重要なのは、その使用が現実のもので、その種の事業にとって商業的に筋が通っているかどうかです。
形式。わずかに異なる形での商標の使用も、その違いが識別力を変えなければ、認められることがあります。新しい書体は問題ないかもしれません。ORIONをASTRAに置き換えるのは別の話です。リブランディングする場合は、今使っているものをどの登録がカバーしているかを確認してください。
商品と役務。ソフトウェアについての使用は、衣料品についての使用を示しません。複数の種類の商品について商標を登録し、1つにだけ使っている場合、他は危うくなることがあります。多くの国では、一部取消しが可能です。
地域。ある国での使用が、他の国の登録を自動的に存続させるわけではありません。EUでは、問題となるのはEU全体での使用であり、市場の大きさに照らして評価されるため、各加盟国での使用までは求められません。
誰が使うか。多くの国では、権利者の同意を得たライセンシーによる使用が、権利者の使用として認められることがあります。企業グループ内での使用も、きちんと記録しておく必要があります。ライセンス契約やグループ内の契約書を保管してください。
オンラインでの使用。実際のお客様がいる、稼働中のオンラインショップは、使用を示すことができます。ドメイン名やSNSアカウントだけでは、通常は示せません。広告は関連しうるものの、販売の代わりになるとは限りません。
まだ発売していない場合
スタートアップは、発売のずっと前に出願することがよくあります。開発が数か月遅れても、すぐに何かが起こるわけではありません。しかし、商標が使われないままの期間が長くなるほど、現地の期間が重要になります。発売が何年も延期される場合は、誰も気づかないだろうと決めつけず、登録を見直してください。
他の手続きにおける使用の証明
使用の問題は、取消請求の外でも生じることがあります。制度によっては、別の出願に異議を申し立てるために先行する登録に依拠する場合、一定の条件が満たされると、出願人からその先行商標の使用の証明を求められることがあります。登録は権利であると同時に、使用によって裏付ける必要が生じうるものでもあります。
保管しておくべき証拠
商標が争われた場合、特定の期間に使用されたことを示す必要が生じることがあります。役に立つ記録には次のようなものがあります。
- 日付入りの請求書、注文書、納品書、販売報告書
- パッケージ、ラベル、商品の写真
- カタログ、パンフレット、価格表
- ウェブページ、マーケットプレイスの掲載、保存されたスクリーンショット
- 広告、展示会の資料、SNSのキャンペーン
- ライセンス契約、販売契約、フランチャイズ契約
1通の書類だけでは、名称が弱いことしか示せません。何が、いつ、誰に、どこで、どの商標で販売されたかを示す一連の記録は、明確なストーリーを語ります。日付は重要です。今日取得したページは、5年前に何が起きていたかを示しません。商標、国、年、商品ごとに整理して、その都度証拠を残してください。紛争になるのを待ってはいけません。
後から証拠を作らない
商標が何年もほとんど使われていなかった場合、争いが起きてから人為的にいくつかの販売を行っても、問題の解決にはまずなりませんし、官庁や裁判所は状況を見ます。真正な使用と誠実な記録が、唯一頼れる方法です。
実践的な習慣
- 実際に使うつもりの商標だけを登録する。
- 商品・役務の一覧は現実的に保つ。広い一覧は、後で守るのが難しくなることがあります。
- 事業の準備ができたら商標の使用を始め、発売をずるずると延ばさない。
- 登録を持つ国それぞれの不使用期間を把握する。
- 更新のたびにポートフォリオを見直し、使うことのない商標は手放す。
- リブランディングするときは、新たな出願が必要かどうかを確認する。
よくある質問
商標は不使用を理由に取り消されることがありますか？
多くの国で、あります。期間と手続きは異なります。
商標は何年間、使われないままでいられますか？
単一の答えはありません。5年はEUと英国では重要ですが、他の国では規則が異なります。
一定数の商品を販売しなければなりませんか？
普遍的な数はありません。真正な使用は、市場、商品、状況によります。
広告は使用として認められますか？
関連する場合はありますが、それで十分かどうかは、国と商品・役務によります。
商標を更新すれば、不使用の問題は解決しますか？
いいえ。更新と使用は別の問題です。更新された商標でも、争われることはあります。
登録の一部を失うことはありますか？
一部の国ではあります。争いは、使用を示せない商品・役務にだけ及ぶこともあります。
登録後
登録を良好な状態に保つことも、業務の一部です。当社はお客様の商標の更新を行い、似た出願を監視できます。商標が不使用を理由に争われたら、すぐにお知らせください。証拠を確認し、関係国で対応が必要な場合は、その国のパートナーを手配します。商標の紛争をご覧ください。この記事の用語については、用語集の真正な使用と不使用による取消しの項目を、日付の面については重要な日付をお読みください。
本記事は一般的な情報であり、法的助言ではありません。規則は国によって異なり、時とともに変わります。ご自身の案件については公式の情報源をご確認ください。