商標の出願は、通常、単純な目的を持っています。事業者が名称を選び、それを使う、または使うつもりで、保護を求めます。すべての出願がその理由で行われるわけではありません。ときには、出願人が他の誰かがすでに同じ名称を使っていると知っていたり、使う意思がまったくなかったりして、その事業者を妨げるため、紛争で優位に立つため、または他人の評判から利益を得るために出願することがあります。
そこで悪意の問題が出てきます。悪意の出願とは、要するに、商標制度の正当な目的に合わない状況で行われた出願です。どこでも通用する単一の定義はありません。官庁や裁判所は、それぞれ自国の法律を適用します。また、悪意が商標そのものから見えることはまれです。同じ語についての2つの出願が、一方は誠実で他方はそうでない、ということもありえます。違いは、周囲の事実にあります。
先に出願しただけでは足りないこともある
多くの人は「先に出願したから自分のものだ」と考えます。いくつかの国では、最初の有効な出願が大きな重みを持ちます。しかし、出願が悪意で行われた場合、最初の出願人が自動的に保護されるわけではありません。商標法は、単に書類を先に出す競争ではありません。
長年あるブランドで販売してきたが、ある国では登録していない事業者を考えてみましょう。競合他社がそれに気づき、その国で同じ名称を出願します。「先に出願した」ということは、なぜその出願が行われたのか、出願人が何を知っていたのかへの答えにはなりません。
この問題が生じやすい状況
他人のブランドを奪う。ある会社がソフトウェアにNORTHSTARを使っていますが、ある国では登録していません。第三者がその国で同じソフトウェアについてNORTHSTARを出願し、譲渡の対価を求めます。名称は一致しますが、問題を生じさせるのは、出願の前後の経緯です。
転売のための出願。実際の使用者に登録を売るために出願することは、典型的なパターンです。すべての国で悪意が証明されるわけではありませんが、出願人の行動、時期、認識が証拠となります。
競合の妨害。A社がある市場に参入しようとしています。B社がそれを聞きつけ、同じ商品についてA社のブランドを出願します。出願が主に妨害のために行われたのであれば、この問題が生じます。
過去の関係の悪用。販売店、代理人、ライセンシー、元従業員、フランチャイジー、製造者が、その関係を通じてブランドを知り、のちに自分の名義で出願します。以前の関係は、出願人がどのように知ったかを示すことがあります。
有名ブランドへのただ乗り。よく知られた名称には、その評判から利益を得ようとする人々による、関連のない商品についての出願が集まります。著名商標の扱いは国によって異なります。
本当の使用の計画がない。発売前の出願は疑わしくありません。事業者は市場に参入する前にブランドを確保することがよくあります。問題は、出願時の真の目的であり、それは出願人の活動から明らかになることがあります。
何が審査されるか
通常の商標間の抵触では、混同のおそれがあるかどうかが問われます。悪意の事案では、この出願人が、この状況で、なぜその出願をしたのかが問われます。そのためには、登録簿の外にある証拠が必要です。
- 当事者間のメールと書簡、および販売、ライセンス、代理店契約などの契約書
- 以前の取引を示す請求書や販売記録
- アーカイブされたウェブサイト、マーケティング資料、SNSの投稿、製品の発売
- ドメイン名の登録履歴と会社の記録
意図が平易な言葉で書かれていることはまれです。それは事実から推認されます。他者による以前の商標の使用、その使用についての出願人の認識、密接な取引関係、時期、その商標を選ぶ納得できる理由の欠如、妨害や利益獲得をうかがわせる行動などです。認識だけでは悪意は証明されず、通常、単独の事実で決まるものもありません。しかし、それらを合わせれば、決まることがあります。
特に時期は、物語を語ることがあります。2つの会社の交渉が4月に決裂し、一方が5月に他方のブランドを出願したとします。それだけでは悪意の証明にはなりませんが、疑問が生じます。出願人は何を知っていたのか、そのブランドについて合意はあったのか、その商標を使う計画はあったのか。
悪意が持ち出される場面
悪意は、異議申立て(一部の国では可能な理由の1つ)で主張することができ、また登録後に、商標の取消しや無効を求める請求の根拠とすることもできます。非難するだけでは足りません。主張する側は、通常、事実を示し、その国の法的要件を満たさなければなりません。したがって、登録が必ずしも争いようのないものとは限らず、権利者は真の権利と本物の計画に基づいてポートフォリオを築くべきです。
防衛的な出願は別のものです。事業を拡大する前に複数の国でブランドを登録することは、通常のポートフォリオ管理です。早く、または広く出願すること自体は悪意ではありません。出願が不当な目的に使われるときに問題が生じます。考え方を区別しておくことも役立ちます。悪意は、商標の無断使用に関わる侵害とは異なり、単なる「アイデアを真似された」ということは、そもそも商標法上の理由ではありません。
誰かがあなたのブランドを出願した場合
非難ではなく、事実から始めましょう。
- 記録を確認する。出願番号、出願日、出願人、区分、商品、状態、国。
- 自分の履歴を集める。いつ、どこで、何のために、どのように宣伝してブランドを使い始めたか、そして相手がいつ知りえたか。
- 関係を再構成する(あった場合)：契約書、メール、請求書、会議のメモ。
- 期限を確認する。出願がまだ係属中であれば、異議申立て期間が開いている可能性があり、それは短いことがあります。
- 出願人の行動を見る。認識をうかがわせる兆候、繰り返された出願、関連するドメイン名、売却の申し出。
- その国の法律に詳しい人に状況を評価してもらう。どの事実が重要か、どの手続きが利用できるかは異なります。現地のパートナーを通じて手配できます。
誰かがあなたを悪意だと非難する場合も、逆の立場で同じことが当てはまります。自分の出願の履歴を確認してください。いつブランドを選んだか、いつ使い始めたか、出願前にどのような計画があったか、相手を知っていたか、なぜその商品を選んだか。記録を保管しておきましょう。
拡大の前にリスクを下げる
- 各国で、似た綴り、称呼、観念、関連する商品をしっかり調査する。商標調査をご覧ください。
- ブランドの発展を記録する：名称がいつ誰によって作られたか、ドメイン名をいつ取得したか、製品とマーケティングがいつ始まったか。これだけで権利が生じるわけではありませんが、事業の歴史を示します。
- 新しい市場に参入する前に出願してください。発売後ではありません。商標が属地的である理由をご覧ください。
- パートナーには注意してください。販売店、代理人、製造者がブランドに触れられる場合は、誰が権利者かを書面で定めておきましょう。
- 出願後は登録簿を監視してください。出願を早く知ることができれば、異議申立ての期限ははるかに対処しやすくなります。商標ウォッチをご覧ください。
よくある質問
悪意の商標出願とは何ですか？
真の商標保護を得るためではなく、不正な目的で行われる出願です。定義と要件は国によって異なります。
他人の商標を出願することは、常に悪意ですか？
いいえ。出願人の認識、当事者間の関係、時期、出願の理由がすべて重要です。
悪意で登録された商標は取り消せますか？
多くの国で、取り消せる可能性があります。手続きと理由は法律によって異なります。
悪意を理由に出願に異議を申し立てることはできますか？
一部の国では、悪意が異議申立ての理由になります。期限と手続きは官庁によって異なります。
先に出願すれば、その商標は私のものになりますか？
必ずしもそうではありません。出願日は重要ですが、悪意や先行する権利についての疑問をなくすものではありません。
商標を使う前に出願することは悪意ですか？
いいえ。多くの国は、各国の規則に従って、使用前の出願を認めています。問題となるのは、真の意図です。
私たちの仕事
最善の保護は、そうした状況を避けることです。ブランドを築く前に調査し、重要な国には参入する前に出願し、似た出願を監視して、まだ対応できる間にその情報を得ましょう。
誰かにブランドを取られたと思われる場合は、すぐにご連絡ください。登録簿が示す内容と、適用される期限をお伝えします。異議申立て、取消請求、裁判所での手続きなど、争う必要がある場合は、関係国のパートナーを通じて手配し、引き続き当社がお客様の窓口になります。商標の紛争をご覧ください。用語集で用語を解説しています。
本記事は一般的な情報であり、法的助言ではありません。規則は国によって異なり、時とともに変わります。ご自身の案件については公式の情報源をご確認ください。