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Ce que « semblable » signifie : comment les offices des marques comparent deux marques
Deux noms peuvent différer par l'orthographe, le logo et même le produit et être pourtant traités comme semblables. Comment les offices comparent les marques, et pourquoi une recherche d'identité exacte ne suffit pas.
« Votre marque est similaire à une marque antérieure. » Pour un déposant, cela peut sembler faux. Les noms ne sont pas les mêmes, les logos sont différents et les entreprises vendent peut-être des choses un peu différentes.
La raison est qu'un office ne se demande généralement pas si deux marques sont identiques à l'œil. Il se demande si les clients pourraient raisonnablement croire que les deux proviennent de la même entreprise, ou d'entreprises liées. C'est ce qu'on appelle le risque de confusion, et il est à l'origine de la plupart des refus et oppositions fondés sur des marques antérieures. Les critères diffèrent d'un pays à l'autre, mais les mêmes idées se retrouvent dans les grands systèmes.
Un nom peut être différent et pourtant trop proche.
Les quatre éléments que regarde un office
L'aspect. Des mots qui partagent la plupart de leurs lettres, le même début ou la même fin, ou des logos ayant la même caractéristique dominante. NOVARA et NOVERRA ne sont pas identiques, mais sur une page elles sont proches.
Le son. Les marques se prononcent autant qu'elles se lisent. Quelqu'un recommande une marque à un ami, et l'ami ne la voit jamais écrite. NITE et NIGHT sonnent pareil. KOLOR et COLOR sonnent pareil. Les différences d'orthographe n'écartent pas un conflit.
Le sens. Des marques peuvent sembler et sonner sans rapport et porter pourtant la même idée. WOLF et LUPO, qui signifie loup en italien, sont l'exemple habituel. Une traduction peut compter lorsque vous prévoyez de vendre à l'étranger.
L'impression d'ensemble. On retient une marque dans son ensemble, pas lettre par lettre. Deux marques aux mots différents peuvent laisser une impression semblable lorsqu'elles partagent un élément graphique dominant, une police de caractères et une présentation.
Les marques sont généralement appréciées ensemble, et les parties les plus fortes ou les plus dominantes comptent davantage que les plus faibles.
Les produits et services comptent autant que le nom
La similitude des marques n'est que la moitié de la question. L'autre moitié est la proximité des produits ou services. Un même mot peut cohabiter sans problème sur des pommes et sur des logiciels, car personne ne ferait le lien. Deux noms similaires pour le même type de vêtements, c'est autre chose.
Les produits n'ont pas besoin d'être identiques pour être liés. Un logiciel de gestion de restaurants et une technologie de paiement pour restaurants sont des produits différents, mais ils servent les mêmes clients et sont vendus par les mêmes canaux ; un office peut donc les considérer comme liés. C'est pourquoi « le nom est-il déjà enregistré ? » est la mauvaise question. La bonne est de savoir si le nom est assez proche d'une marque antérieure, pour des produits assez proches des vôtres, pour que cela compte.
Ne comparez pas les marques côte à côte
Une réaction courante face à une objection est de placer les deux logos l'un à côté de l'autre et de dire qu'ils sont manifestement différents. Ce n'est pas le critère. Les clients voient rarement deux marques ensemble. Ils en voient une aujourd'hui et une autre le mois prochain, retiennent une partie du nom, entendent mentionner une marque dans une conversation. La question est de savoir quelle impression ils gardent et si elle pourrait leur faire croire que les entreprises sont liées.
Les éléments qui comptent le plus
Une marque comporte souvent plusieurs éléments. Un mot descriptif ajouté à un mot distinctif pèse peu. Si une entreprise utilise LUMINA ADVISORS et que vous déposez LUMINA CONSULTING, l'élément qui compte dans la comparaison est LUMINA, car « advisors » et « consulting » ne font que décrire le service. Cela ne signifie pas que les deux marques entrent automatiquement en conflit. Cela signifie que les mots descriptifs ne vous sauveront pas.
Des changements qui ne mettent pas une marque à l'abri
Changer une lettre. Passer de NOVA à NOVAH ne règle presque jamais rien. Dans un nom court, une seule lettre passe facilement inaperçue.
Ajouter un mot descriptif. ORION et ORION TECHNOLOGY partagent toujours la partie distinctive. Des mots comme Group, Global, Digital, Solutions ou Labs n'apportent presque rien.
Un logo différent. Un nouveau logo aide lorsque ce sont les logos qui comptent. Si le mot est la principale partie distinctive de la marque, un logo différent peut ne pas écarter le problème. C'est aussi pourquoi une simple marque verbale peut être utile. Voir mot, logo ou les deux.
Une autre langue. La traduction d'une marque antérieure peut tout de même compter. Si vous vendez dans plus d'une langue, vérifiez le sens, pas seulement l'orthographe.
Il n'existe pas de nombre sûr de lettres à changer ni de règle du type « ajoutez un mot et c'est bon ». L'appréciation dépend de l'ensemble des circonstances.
Noms courts et marques faibles
Plus la marque est courte, plus un petit changement se remarque ; regardez donc le son, la séquence et la structure, et pas seulement si l'orthographe diffère. LUNO et LUMA semblent différentes mais sont construites de la même façon.
La force compte aussi. Une marque antérieure très distinctive peut être protégée contre un éventail plus large de marques similaires qu'une marque composée de mots courants ou descriptifs. Une quasi-identité avec une marque antérieure faible peut poser moins de problème qu'avec une marque forte.
Un exemple concret
Supposons que vous vouliez lancer une application de fitness appelée VITALO et que votre recherche trouve VITALIA pour des compléments alimentaires. Vous ne devez pas l'ignorer parce que les noms diffèrent, et vous ne devez pas non plus abandonner le nom pour cette raison. Demandez-vous :
- À quel point les noms se ressemblent-ils par l'aspect et le son, et portent-ils la même idée ?
- Les logiciels de fitness et les compléments sont-ils liés sur ce marché, par exemple vendus aux mêmes clients par les mêmes canaux ?
- Quel est le degré de caractère distinctif de VITALIA ?
- Dans quels pays est-elle enregistrée ?
Ce n'est qu'après avoir répondu à ces questions que vous pouvez juger du risque.
Rechercher en pensant à la similitude
Une bonne recherche suit les mêmes lignes. Définissez d'abord la marque et les produits. Cherchez ensuite le nom exact, les variantes d'orthographe, les pluriels et les fautes courantes, les noms qui sonnent pareil et les traductions. Classez ce que vous trouvez selon la similitude des marques, le caractère distinctif de la marque antérieure, la proximité des produits et le pays concerné. Enfin, regardez l'usage réel en dehors des registres. Le but n'est pas d'obtenir une longue liste de noms proches, mais de savoir lesquels comptent. Voir recherche de marque, et pour les termes voir le glossaire.
Questions fréquentes
Les marques doivent-elles être identiques pour entrer en conflit ?
Non. Des marques peuvent entrer en conflit lorsqu'elles se ressemblent à l'œil, à l'oreille, ont le même sens ou laissent la même impression d'ensemble, pour des produits liés.
Des marques à l'orthographe différente peuvent-elles quand même être similaires ?
Oui. Si elles sonnent pareil, cela peut suffire, selon les circonstances.
Ajouter un mot rend-il ma marque suffisamment différente ?
Pas nécessairement. Un mot descriptif ou générique apporte souvent peu, car la partie distinctive commune reste en évidence.
Existe-t-il un nombre de lettres qui met une marque à l'abri ?
Non. Il n'y a pas de formule. Les offices examinent les marques dans leur ensemble.
Ne trouver aucune marque identique signifie-t-il que mon nom est libre ?
Non. Une correspondance exacte n'est qu'une partie d'une recherche. Des marques similaires pour des produits liés peuvent tout de même poser problème.
Avant de déposer
Regardez au-delà de la correspondance exacte. Si vous voulez un second regard sur un nom qui vous plaît, demandez une recherche. Le contrôle de nom est une première étape rapide, et notre page sur pourquoi les offices refusent montre ce qui se passe lorsqu'une marque antérieure est opposée à la vôtre.
Cet article est une information générale et ne constitue pas un conseil juridique. Les règles diffèrent d'un pays à l'autre et évoluent avec le temps ; consultez la source officielle pour votre cas.