ほとんどの人は、響きで名前を選びます。言いやすいか、商品に合っているか、お客様が覚えてくれるか。いずれももっともな問いです。最後になりがちな問いは、その名称が商標として登録できるかどうかで、そのころにはドメイン名、ロゴ、そして印刷済みのラベルの箱が、捨てる羽目になる状態であることがよくあります。
商標庁は2つの点を見ます。その名称は、あなたの商品を他者の商品から区別できるか。そして、他の誰かがすでに持っている商標の妨げにならないか。約束をする前に、この両方にかなりの程度答えることができます。当社が進める順序は次のとおりです。
自分を区別できる名称から始める
名称はおおまかに4つのグループに分かれ、リストを下へ行くほど登録は難しくなります。
- 造語、たとえばKodakやSpotifyは、ブランドとして作られたものです。他の意味を持たないため、障害になるものがありません。
- 任意の名称は、商品と関係のない場面で使われる実在の言葉です。コンピュータにAppleがその典型です。
- 暗示的な名称は、品質をはっきり述べずにほのめかします。需要者は少し頭を働かせる必要があります。
- 記述的な名称は、商品が何であるか、何をするかを述べています。宅配業者の「Fast Delivery」は、苦戦するタイプの名称です。
官庁はそれぞれの基準を適用し、記述的な名称でも、広く知られるようになれば登録できることがあります。しかし、記述的な名称から始めるのは、それを期待するということです。識別力のある名称から始めれば、それに頼らずに済みます。用語集が用語を解説し、官庁が拒絶する理由が実際の運用を示しています。
物そのものの名前は避ける
普通名称は、商品の呼び名そのものです。コーヒーについて「coffee」を商標として所有できる人はいません。他のすべての販売者がその言葉を必要とするからです。役に立つテスト：文から自社を取り除いたとき、その名称は需要者がその商品を呼ぶ名前そのものにとどまるでしょうか。そうなら、探し続けてください。
好きになる前に調査する
先に選んで後で確認するのは、よくある順序であり、費用のかかる順序でもあります。まだ選べる名称がいくつかあるうちに、先に調査しましょう。
完全一致の調査は、ほんの始まりにすぎません。名称がNOVARAなら、問題になりうる名称には、NOVERRA、NOVARRA、そして声に出して同じように聞こえるものが含まれます。商標は、見た目が似ている、称呼が似ている、意味が同じといった理由で抵触しうるため、良い調査は3つすべてをカバーします。名称をGoogleに入力するだけでは、それはできません。
次に、他の商標が何に使われているかを見ます。商品が大きく離れていれば、2つの事業が同じ名称を共有できることもありますし、商品が近ければ、異なる名称同士で抵触することもあります。どちらの問いも重要です。名称はどのくらい似ているか、商品や役務はどのくらい関連しているか。当社の商標調査は、その両方を扱います。
必要になる区分を知る
商標は、45の区分に分類された商品と役務について登録されます。第1類から第34類は商品、第35類から第45類は役務です。オンラインの衣料品ブランドには衣料品の区分が必要で、小売サービスの区分も必要になる場合があります。今日売っているものだけでなく、今後数年間の計画を念頭に置いて選んでください。分からない場合は、区分ファインダーが、事業についての平易な説明から区分を提案します。
重要な国を確認する
登録は、出願した国で効力を持ちます。自国で空いている名称が、米国、EU、英国では取られていることがあります。海外で販売する予定なら、実際に販売する市場で調査してください。国・地域と商標が属地的である理由をご覧ください。
登録簿の外も見る
登録簿はすべてを示しているわけではありません。約束をする前に、次の点も確認してください。
- ドメイン名、そしてその名称がすでに検索エンジンで多く使われていないか
- SNSのアカウント名とマーケットプレイスで、すでに誰が使っているか
- 対象とする市場の言語で、その名称が何を意味するか(スラングも含む)
似た名称を使っている事業者がいても、自動的に登録が妨げられるわけではありません。権利は国ごとに異なるからです。ただし、さらに詳しく調べる理由にはなります。
調査は保証ではない
調査結果が空であっても、その名称が自由に使えるという意味ではありません。似た商標が問題になることはあり、官庁は出願を独自に審査します。調査はリスクを下げますが、なくすことはできません。
実際的な作業の順序
- 5〜20の名称の候補リストを作ります。
- 普通名称のもの、記述性の強いもの、綴りにくいものを外します。
- 残りを、登録簿、検索エンジン、ドメイン名、SNSで調べます。
- 残った名称について、見つかった類似のものの商品・役務を比較します。
- 重要な国ごとに繰り返します。
- 有力な1〜2案について、専門家にきちんとした調査をしてもらいます。
- 選んでから、出願します。
当社の名称チェックは、要点を8つの質問にまとめており、数分でお答えいただけます。
よくある質問
名称が登録できるかどうかは、どうすれば分かりますか？
完全一致の調査だけでは分かりません。名称の識別力がどれほどか、関連する商品に似た商標が存在するか、必要な区分は何か、出願する国の規則はどうかを確認します。
記述的な名称を登録できますか？
国と状況によります。記述的な名称は保護が難しく、一般の人がすでにその名称をあなたと結びつけているという証拠が必要になることがあります。より識別力のある名称なら、その問題を避けられます。
ドメイン名を持っていれば、商標も得られますか？
いいえ。ドメイン名と商標は別のものです。一方を持っていても、他方が得られるわけではありません。
ドメイン名を買ってロゴを作る前に調査すべきですか？
はい。早く調査するほど、変更の費用は小さくなります。
調査をすれば、私の出願が受け入れられると保証されますか？
いいえ。抵触のリスクを下げるものです。官庁は引き続き出願を審査し、独自の基準を適用します。
ブランドを築く前に
すでに心に決めた名称があるなら、次のステップは調査の依頼です。まだ選んでいる段階なら、名称チェックが始めるのによい場所です。出願の準備ができたら、商標登録と料金をご覧ください。当社の手数料と官庁手数料は別々に示されています。
本記事は一般的な情報であり、法的助言ではありません。規則は国によって異なり、時とともに変わります。ご自身の案件については公式の情報源をご確認ください。