Un certificat d'enregistrement donne l'impression que le travail est terminé. En pratique, il en ouvre un second : maintenir l'enregistrement en vie. Les dates à suivre dépendent du pays, du type d'enregistrement et du système dans lequel il se situe, et un titulaire qui les oublie peut perdre une marque pour laquelle il a payé.
Commencez par consigner ce que vous avez
Tenez un dossier par enregistrement, avec :
- le numéro d'enregistrement, la date de dépôt et la date d'enregistrement
- le pays ou la région, et le titulaire tel qu'il figure au registre
- les classes et la liste exacte des produits et services
- la prochaine échéance de renouvellement ou de maintien, et tout délai de grâce
- le mandataire, s'il y en a un, et les courriers officiels reçus
De nombreuses échéances ultérieures se comptent à partir de la date d'enregistrement ou de la date de dépôt ; relevez donc les dates dans le registre officiel, et non de mémoire ni à la date d'arrivée du certificat par e-mail. Avec une marque dans un pays, c'est facile. Avec des marques dans dix pays, il peut y avoir des dizaines de dates, et une seule colonne « renouvellement » ne suffit pas.
« Dix ans » n'est pas toute la réponse
On entend souvent qu'une marque dure dix ans. C'est vrai à bien des endroits, mais cela laisse ouvertes plusieurs questions : dix ans à partir de quelle date, quand peut-on renouveler, y a-t-il un délai de grâce et combien coûte-t-il, faut-il prouver l'usage, et y a-t-il quelque chose à faire avant la dixième année ?
Trois exemples montrent à quel point les calendriers diffèrent.
États-Unis. Un enregistrement fédéral exige une déclaration d'usage, ou de non-usage excusable, entre la cinquième et la sixième année après l'enregistrement. Une déclaration combinée au renouvellement est ensuite due entre la neuvième et la dixième année, et le cycle se répète tous les dix ans. Écrire « renouveler à la dixième année » dans le calendrier fait manquer entièrement la première échéance. Un dépôt manqué peut entraîner l'annulation ou l'expiration.
Union européenne. Une marque de l'UE dure dix ans et peut être renouvelée pour de nouvelles périodes de dix ans sans limite. Le renouvellement peut être demandé pendant les six mois précédant l'expiration. Si la date est manquée, il reste six mois pendant lesquels un renouvellement tardif est possible moyennant une taxe supplémentaire.
Système de Madrid. Un enregistrement international dure dix ans et peut être renouvelé pour de nouvelles périodes de dix ans. Le renouvellement peut être demandé pendant les six mois précédant l'expiration, avec un délai de grâce de six mois après l'expiration moyennant une surtaxe. Si vous détenez un enregistrement Madrid, distinguez bien deux choses : l'enregistrement international et la protection dans chaque pays désigné.
Ne transposez pas les règles d'un pays sur un autre. La date de renouvellement est un fait propre à chaque pays, et le registre est l'endroit où la confirmer.
Le délai de grâce est une solution de secours
Un délai de grâce est utile quand quelque chose se passe mal. Considérez l'échéance normale comme la vraie. Pendant le délai de grâce, il peut y avoir une taxe supplémentaire, l'enregistrement peut être exposé, et dans certains pays il n'y a aucun délai de grâce. Si un enregistrement a expiré et que le délai de grâce est aussi écoulé, il vous faudra peut-être déposer de nouveau, et la situation peut alors avoir changé : une autre entreprise peut avoir déposé entre-temps une marque similaire.
Autres dates et événements
Le renouvellement n'est pas la seule chose à surveiller.
L'usage. Certains pays attendent une preuve ou une déclaration d'usage à des moments précis, et beaucoup permettent de contester un enregistrement si la marque n'a pas été utilisée pendant une période. Voir preuve d'usage.
Les courriers officiels. Une notification qui arrive après l'enregistrement peut comporter un délai court, bien plus court que le prochain renouvellement. Lisez rapidement le courrier officiel. Une surtaxe de retard ne répare pas toujours un délai de procédure manqué.
La titularité. Lorsqu'une société est vendue, fusionne ou se réorganise, ou qu'une marque passe entre sociétés liées, le registre doit indiquer le bon titulaire. Conservez les actes de cession, les coordonnées du nouveau titulaire et les dates d'effet.
L'adresse et les coordonnées. Si l'office a une ancienne adresse, les notifications peuvent aller au mauvais endroit. Une notification manquée n'annule pas le délai qu'elle portait. Certains offices envoient aussi des rappels de courtoisie, mais la responsabilité reste au titulaire ; ne comptez donc pas dessus.
Les changements de marque. Si vous avez redessiné le logo ou modifié l'aspect du nom, vérifiez que vous utilisez toujours la marque enregistrée, ou quelque chose d'assez proche au sens du droit. Si vous avez changé de nom, l'ancien enregistrement peut ne pas protéger le nouveau.
Les changements d'activité. Un enregistrement couvre les produits et services qu'il énumère. Si vous commencez à vendre des sacs ou à exploiter une boutique en ligne et que l'enregistrement ne couvre que des vêtements, la nouvelle activité peut ne pas être couverte. Une revue du portefeuille avant chaque renouvellement est le bon moment pour se demander si l'enregistrement correspond toujours à l'activité.
Faut-il renouveler tous les enregistrements ?
Pas toujours. Les marques d'anciens noms de produits ou de projets abandonnés peuvent coûter de l'argent tous les dix ans et ne rien protéger. Avant de renouveler, demandez-vous si vous utilisez la marque, si vous prévoyez de l'utiliser, si elle bloque quelqu'un qui vous importe, et ce qu'elle coûte. Certains enregistrements sont essentiels et d'autres non. La réponse doit venir de l'activité.
La surveillance ne s'arrête pas à l'enregistrement
Un enregistrement n'empêche pas les autres de déposer des marques similaires, et un office ne fera généralement pas valoir vos droits à votre place. Les titulaires sont normalement responsables de la surveillance du marché. La surveillance vous informe des nouveaux dépôts tant qu'il est encore temps de réagir. Voir surveillance de marques. Si un résultat appelle une action et que l'affaire doit être menée dans ce pays, nous pouvons l'organiser par l'intermédiaire de nos partenaires : voir litiges de marques.
Une routine simple
- 12 mois avant une échéance : passez le portefeuille en revue. La marque est-elle toujours utilisée, toujours la bonne, couvre-t-elle toujours les bons produits ?
- 6 mois avant : préparez le renouvellement et toute déclaration d'usage. Rassemblez des preuves si nécessaire.
- 3 mois avant : confirmez les taxes et l'échéance exacte.
- 1 mois avant : dernier contrôle, puis dépôt.
- Après le dépôt : conservez la confirmation et notez la prochaine date.
Ce calendrier est une suggestion, pas une règle juridique. L'important est de ne pas découvrir une échéance quand il ne reste que quelques jours.
Questions fréquentes
Combien de temps dure l'enregistrement d'une marque ?
Dix ans est courant, mais la durée et les règles de renouvellement varient. Les marques de l'UE, par exemple, durent dix ans et peuvent être renouvelées sans limite.
Le renouvellement est-il automatique ?
Ne le supposez pas. Le titulaire doit normalement agir et payer dans le délai prévu.
Que se passe-t-il si je manque la date de renouvellement ?
Certains systèmes accordent un délai de grâce moyennant une taxe supplémentaire. Si ce délai passe aussi, l'enregistrement peut être perdu.
Dois-je prouver l'usage ?
Dans certains pays et à certaines étapes, oui. Les règles diffèrent largement.
Le renouvellement couvre-t-il de nouveaux produits ?
Non. Un enregistrement ne couvre que les produits et services qu'il énumère.
Dois-je conserver des preuves d'usage ?
Oui. Il est bien plus facile de tenir des dossiers au fil de l'eau que de reconstituer des années d'historique plus tard.
Suivre les dates
Si vous détenez des enregistrements dans plusieurs pays, nous pouvons consigner les dates pour vous, vous écrire bien avant chaque échéance avec un devis et déposer le renouvellement. Vous pouvez aussi nous interroger sur la surveillance. Voir le processus de dépôt pour comprendre comment s'articulent les étapes précédentes.
Cet article est une information générale et ne constitue pas un conseil juridique. Les règles diffèrent d'un pays à l'autre et évoluent avec le temps ; consultez la source officielle pour votre cas.